绘图仪一般是由驱动电机、插补器、控制电路、绘图台、笔架、机械传动等部分组成。绘图仪除了必要的硬设备之外，还必须配备丰富的绘图软件。只有软件与硬件结合起来，才能实现自动绘图。选用和安装合理的介质。大幅面绘图仪可使用多种不同的打印介质，如证券纸、相纸、胶片、灯箱介质、背胶介质等。用户能通过绘图仪驱动程序调整页边距、旋转图样和绘制镜像。热敏绘图仪，喷墨速度没有提升前，要求快速实时记录数据而数据又不需要长期保存的行业广泛使用，喷墨速度大幅提高后，正在逐渐被取代，目前在物探、等行业有少量应用。
现代的绘图仪已具有智能化的功能，它自身带有微处理器，可以使用绘图命令，具有直线和字符演算处理以及自检测等功能。图纸在平台上的固定方法有3种，即真空吸附、静电吸附和磁条压紧。平台式绘图仪绘图精度高，对绘图纸无特殊要求，应用比较广泛。静电绘图仪，黑白单色输出CAD图纸得到广泛应用，彩色机型因为色彩限制、不稳定、价格昂贵，没有得到推广。
好多用户在购买绘图仪时，看到各种绘图仪的参数时一头雾水，不知道该如何选择，经常被一些非的销售人员误导，遭受了损失同时浪费了时间。那么怎么选择呢？总的原则从自己的使用要求出发，找到满足自己基本使用技术要求，接下来再考虑一些附加功能。伴随着PC普及和推广，CAD（技术开始出现，作为CAD设计的电子文件打印设备--绘图仪应用而生，从而以标准的机械打印替代手工设计时的手工绘图。大幅面绘图仪的40G硬盘空间，可用作打印作业的临时存储区域。为了防止该区域的信息受到非授权访问，“安全磁盘擦除”工具可擦除硬盘中的信息，可以选择擦除某些文件或整个硬盘。
随着技术进步陆续出现了喷墨式、热敏式、静电绘图仪，喷墨式绘图仪随着喷墨技术的进步，打印速度和色彩不断提升，得到了广泛的应用，占据了绝大多数的市场，成为了主品。绘图仪是打印机的一种，并且单拿绘图仪来说，没有任何评判的标准，说哪个，什么牌子不好。 毕竟每个品牌所生产的产品型号众多而不是单一款型的产品，所以不必太过于纠结哪家厂商的打印机好。现代的绘图仪已具有智能化的功能，它自身带有微处理器，可以使用绘图命令，具有直线和字符演算处理以及自检测等功能。